iRobot已完成对RootRobotics的收购布局教育机器人市场热交换机

06-21

近年来，儿童编程教育和STEM教育相关的教育机器人市场热度不断飙升，越来越多的智能硬件厂商开始在这个领域抢滩布局。继6月12日无人机大佬--大疆--发布其首款“史上最强”机器人教育产品后，6月21日，全球最大的消费机器人公司iRobot宣布已经完成了对商用教育机器人平台Root Robotics(以下简称Root)的收购，将助力其加速布局教育机器人市场。关于此次收购，iRobot首席执行官Colin Angle在一份声明中说到：“收购Root Robotics能够帮助iRobot扩大其教育机器人系列产品的覆盖范围。”

（Root Robot|图片来源：Root Robotics官网）

Root：出身高贵的教育机器人公司

Root是同名编码机器人的创造者，是一家哈佛大学Wyss研究所成立的创业公司，是一个被教育工作者、学生和家长广泛使用的商用教育机器人平台，在STEM教育领域具有非常强势的影响力。

Root旗下的Root Robot是一个六边形的编程教学机器人。这个巴掌大的小机器人在中间插入一支画笔，就能将孩子们为其编写的程序代码画出来，通过寓教于乐、实际操练的方式，让4岁到99岁的人都能学习如何编程，并逐渐培养成具有一定专业水准的程序员。

Root Robot的功能非常多，官网显示这款机器人支持包括画画、播放音乐、吸附白板等在内的14种功能，通过蓝牙连接到iPad或者iPhone，直接通过配套的APP以图形化的方式，编写程序代码对它进行控制，即使是没有任何经验的人也能用它进行编程。

Root支持以三种不同难度级别的编程语言(包括基于块的可视化编程语言)。上述应用程序通过三个级别引导用户：教授逻辑技能的图形编码块，具有更详细界面和支持拖放的图文混合编程级别，以及Apple Swift中的全文本代码编程(使用Python和JavaScript)。

而收购Root则意味着iRobot进军教育机器人市场的第二次尝试，iRobot早在2007年就推出了其首款可编程机器人Create。

如果说Root做机器人纯碎到让人能一眼看透，那么iRobot则是久经沙场的老将，花了 12 年才找到了最终方向。

（iRobot扫地机器人|图片来源：iRobot官网）

iRobot 的整个成长故事还原了一项前沿科学技术从实验室、到军事应用、再到工业领域、最终到民用产品，进而逐渐普及到消费者群体中的完整过程。

iRobot是从MIT实验室走出来的企业。29年前，在 MIT 攻读硕士学位的iRobot创始人科林·安格尔(Colin Angle)加入了著名的MIT人工智能实验室，后来安格尔创造了他的得意之作 Genghis--一个仿造蚂蚁躯体的六脚机器人。这个作品让安格尔赢得了当年MIT最佳本科毕业生的毕业设计奖。

1990年，怀着做实用型机器人的梦想，还在攻读研究生的安格尔和他的导师 Rodney Brooks教授(机器人之父)一拍即合共同创办了iRobot，并给iRobot 赋予了成为实用型机器人公司的使命。

从此，这家史诗级的机器人公司便开始了其长达28年的商业探索之路。

iRobot 成立之后的第一个项目是关于探索外太空的产品。1991 年，iRobot 把 Genghis 的设计应用到太空探索车上，这种小型机器人大幅降低了成本，而这种结构设计最终成就了 1997 年踏上火星的 “Sojourner Rover”(火星漫游者)。刻有安格尔名字的火星车如今还陈列在美国宇航局。

在很长一段时间，iRobot 的方向都是为美国政府和军方提供太空探测 、军事救援等特种机器人。在 iRobot 总部的历史长廊，你可以看到各种千奇百怪的机器人，它们上天入地，涉及太空、安防、医疗、清洁和玩具。

在创业的前六年半里，iRobot 整个财务状况都是入不敷出的，但这些项目让 iRobot 积累了不少技术财富，比如排雷、扫雷机器人的技术，就直接应用到后来推出的扫地机器人的清洁算法上——不管是排雷还是清洁，首先得保证机器人毫无遗漏地覆盖每一片区域。

但没人想到的是，从 1990 公司成立到第一台扫地机器人驶出实验室，走了 12 年的路。90 年代末，iRobot 和清洁公司 Johnson Wax 合作推出了大型清洁机器人，这是 iRobot 第一次把机器人功用性放在清洁目的上。

不久之后，公司决定打造家用扫地机器人。在那个年代，传感器数量少质量差，把清洁机器人做小是一件很有挑战的事。

（ iRobot擦地机器人|图片来源：iRobot官网）

在经历了反复的试验后，2002 年，第一台 Roomba 扫地机器人走出生产线。

在 Roomba 发布之后的短短几周内，得到了大量媒体机构的关注并报道，发布后的3个月内就卖出了7万台，这个一炮而红的扫地机器人让iRobot 都感到意外。

从公司创立到 iRobot 首款扫地机器人 Roomba 推出，Colin Angle 及团队花了12年的时间去不断探索和积累智能机器人的相关经验，又花了15年才让扫地机器人真正被消费者、终端用户们所接受和认可。

目前，iRobot 在全球范围内已经售出2000万台机器人产品，真空吸尘器的消费体量中有20%的份额来自于扫地机器人。在全球以及美国的整个扫地清洁品类中，Roomba 都是销量最高的品牌。

并且在成立的几年来，这款产品的市场份额在全球大部分市场中都超过60%，其中在日本、美国、德国市场中是第一名，在中国进来的比较晚目前是市场第二名，中国也是世界上唯一一个在机器人产业中iRobot 作为后来者进入的市场。

然而在可以看到的未来，扫地机器人这样的智能家居将会是 iRobot 重点研发方向是，但绝不是唯一的方向。

安格尔曾说：“Roomba 仍然只是一个青少年。iRobot虽然已经成立 28 年了，但今天依然处在起步阶段。”

很大程度上，这是整个机器人行业的现状，数据显示，家用机器人还只是一个一年能卖 30 亿美元的小生意。这背后，有技术的限制，也有市场规模的因素。

为此，iRobot去年投入了 1 亿美金，继续探索机器人的应用方向。因而，iRobot收购Root，抢占教育机器人市场也就不难理解了。

（图片来源：视觉中国）

教育机器人市场一片欣欣向荣，编程站在了课外活动鄙视链的顶端

据前瞻产业研究院发布的《中国教育机器人行业发展前景预测与投资规划分析报告》统计数据显示：随着多方面因素的共同作用，教育机器人行业驶入发展快车道，2018年全球教育机器人市场规模约为9.55亿美元，较上年同比增长16.61%，近5年全球教育机器人市场规模增速始终保持在14%以上。其中截止至2017年中国教育机器人市场规模增长至5.79亿元，同比增长21.13%。进入2018年中国教育机器人市场规模约为7.5亿元，较上年增长29.53%，近5年来，中国教育机器人市场始终保持20%以上增速快速增长。

特别是随着编程走入课堂，甚至正式纳入了高考考场科目(走在改革前沿的浙江省还把信息技术(含编程)正式纳入了高考考场科目)，越来越多的商家从中嗅到了商机。

目前，大多数研究报告认为国内少儿编程教育市场规模在100亿左右。

有鉴于此，现在的教育机器人开始越来越侧重培养儿童的编程能力，少儿编程似乎轻易地超过了马术、高尔夫、击剑、冰球等“高雅贵族运动”，站在了课外活动鄙视链的顶端。

前不久，大疆推出的教育机器人「机甲大师 RoboMaster S1」就是将教育和娱乐的元素融入机器人产品中，旨在培养孩子的编程思维和编程能力。

（机甲大师 RoboMaster S1|图片来源：大疆官网）

从全球来看，在编程机器人市场中，国外方面有乐高、索尼、Wonder Workshop、wowwee等来自电子和玩具企业入局。国内方面，从2015年开始，已吸引了优必选、能力风暴、Makeblock、RoboSpace等企业早早布局，也吸引了小米、寒武纪智能等新入局企业。

现在，iRobot收购Root第二次试水教育机器人也正是因为嗅到了其中巨大商机，届时它将与上述众多硬核竞争对手展开正面交锋。

因扫地机器人而闻名的iRobot，能否在教育机器人领域再次收获硕果，迎来“第二春”，还需要时间来告诉我们答案。

在这个变幻莫测的技术大跃进时代，iRobot 的成长之路充满了蔑视权威、颠覆传统的勇气，他们不墨守成规、不安于现状，只因为他们信仰， “去不停尝试，并理解其中风险;如果一个想法行不通，那就尝试另一个”。iRobot虽然花了12年才找到了自己的方向，但在机器人领域，它却给了业界很好的一个范例--如何把技术转换为成熟的商业产品并找到合适用户。如今iRobot怀揣初心与梦想，再次启程，在即将步入三十而立年纪的iRobot或许会给我们带来不一样的惊喜。

文章来源：前瞻网

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